자도 자도 피곤한 나, 혹시 수면 무호흡증(Sleep Apnea)?

소리로 다가오는 위협, 수면 무호흡증 에 대해 알아봅시다

어젯밤에도 코를 곤다고 배우자에게 핀잔을 들으셨나요?
분명 8시간 넘게 잤는데도 아침에 일어나기 힘들고, 오후만 되면 꾸벅꾸벅 졸고 계신가요?

많은 분들이 대수롭지 않게 여기는 코골이와 만성 피로.
하지만 이는 우리 몸이 보내는 위험 신호일 수 있습니다. 

제가 일하는 외래 수술센터 회복실에는 대부분의 환자분들이 수술을 마치고 수면 마취상태로 나오시는데 종종 수면 무호흡증(Sleep Apnea)증세가 있는 분들이 계세요.
이런경우 코골이와 함께 산소 포화도가 떨어져 환자가 깨어 나실때 까지 산소 공급을 해 드려야 해요.
그런데 환자분들이 깨어나고 수면 무호흡증이 있다고 알려 드리면 단순히 내가 코를 고는구나 정도로만 생각 하시더라고요.

오늘은 이처럼 단순 코골이로 넘어가기 쉽지만 건강과 삶의 질을 떨어뜨리는 수면 무호흡증에 대해 깊이 있게 이야기 나누고자 합니다.

수면 무호흡증, 정확히 무엇일까요?

미국 국립보건원(NIH)에 따르면, 수면 무호흡증은 잠을 자는 동안 호흡이 비정상적으로 얕아지거나 일시적으로 멈추는 증상이 반복적으로 나타나는 수면 호흡 장애입니다.
말 그대로 잠자는 동안 일시적으로 숨을 쉬지 않는 상태가 되는 것입니다.

이러한 호흡 정지는 혈액 내 산소 농도를 떨어뜨리고, 뇌를 각성시켜 깊은 잠을 방해합니다.
본인은 인지하지 못할 수 있지만, 밤새 수십, 수백 번씩 이런 과정이 반복되면서 우리 몸의 회복 시스템은 망가지게 됩니다.

수면 무호흡증은 크게 두 가지 종류로 나뉩니다.

• 폐쇄성 수면 무호흡증 (Obstructive Sleep Apnea, OSA): 가장 흔한 형태로, 전체 수면 무호흡증 환자의 80% 이상을 차지합니다. 목젖, 편도, 혀뿌리 등 상기도 주변의 근육이 이완되면서 기도가 물리적으로 좁아지거나 막혀서 발생합니다. 좁은 통로로 공기가 지나가며 발생하는 마찰음이 바로 '코골이'이며, 기도가 완전히 막히면 '무호흡' 상태가 됩니다.

폐쇠성 수면 무호흡증(OSA)

Courtesy of NHLBI (미국 국립 심장, 폐, 혈액 연구소 제공)

• 중추성 수면 무호흡증 (Central Sleep Apnea, CSA): 질병이나 약물로 인해 뇌의 호흡 중추가 호흡 근육에 제대로 신호를 보내지 못해 발생하는 경우입니다. 즉, 기도 자체는 열려있지만 뇌가 숨을 쉬라는 명령을 내리지 않는 것입니다. 뇌졸중, 심부전 등 신경계나 심장 질환과 관련이 있는 경우가 많습니다.

이런 증상이 있다면 의심하세요: 수면 무호흡증의 주요 증상

세계적으로 저명한 의료기관인 메이요 클리닉(Mayo Clinic)에서는 다음과 같은 증상이 있을 경우 수면 무호흡증을 의심해볼 것을 권고합니다. 

아래 리스트와 링크를 통해 자가 진단을 해보세요.

✔️[매우 중요] 시끄러운 코골이: 특히, 조용하다가 "컥!" 또는 "푸우!" 하는 소리와 함께 숨을 몰아쉬는 패턴이 동반.

✔️수면 중 호흡 중단: 함께 자는 사람에게 자다가 숨을 안 쉬더라는 이야기를 들은 적이 있다.

✔️아침 두통과 구강 건조: 밤새 입으로 숨을 쉬면서 입안이 바싹 마르고, 뇌의 산소 부족으로 인해 아침두통.

✔️낮 시간 과다 졸림 및 만성 피로: 충분한 시간을 잤음에도 불구하고 낮에 참을 수 없는 졸림과 무기력. 

✔️집중력 및 기억력 저하: 업무나 학습 능률이 눈에 띄게 떨어짐.

✔️잦은 야간뇨: 수면 중 각성이 반복되면서 잦은 소변.

✔️성욕 감퇴, 발기 부전

✔️이유 없는 짜증, 불안, 우울감 등 기분 변화

이 중 여러 가지에 해당된다면, 단순히 피곤해서 그런 것이 아닐 수 있습니다.

Sleep Fact Sheet from NHLBI

괜찮겠지 방심이 부르는 심각한 합병증

수면 무호흡증의 가장 무서운 점은 바로 합병증입니다.
밤사이 반복되는 저산소증과 교감신경의 과도한 항진은 우리 몸을 서서히 병들게 합니다.
미국 국립보건원(NIH)의 연구 결과들은 수면 무호흡증이 다음과 같은 심각한 질병의 위험을 크게 높인다고 경고합니다.

• 고혈압, 심혈관 질환: 수면 무호흡증 환자의 약 50%가 고혈압을 동반합니다. 혈중 산소 농도가 떨어질 때마다 우리 몸은 스트레스 호르몬을 분비하고 혈관을 수축시켜 혈압을 높입니다. 이는 심근경색, 협심증, 심부전, 뇌졸중과 같은 치명적인 질환의 직접적인 원인이 될 수 있습니다.

• 제2형 당뇨병: 반복적인 저산소증은 인슐린 저항성을 악화시켜 혈당 조절을 어렵게 만듭니다. 당뇨병 환자가 수면 무호흡증을 함께 앓고 있다면 혈당 관리가 더욱 힘들어집니다.

• 부정맥: 갑작스러운 심장 박동 이상, 특히 심방세동(Atrial Fibrillation)의 위험을 높여 돌연사의 원인이 되기도 합니다.

• 기억력 감퇴 및 인지 장애: 장기적인 뇌 손상을 유발하여 치매 위험을 높일 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

• 수술 및 마취 위험 증가: 수술 후 호흡기 관련 합병증 발생 위험이 일반인보다 훨씬 높습니다.

• 졸음운전 및 안전사고: 주간 졸림으로 인한 사고 위험은 본인뿐만 아니라 타인의 생명까지 위협할 수 있습니다.

수면 무호흡증, 어떻게 정확히 진단할까요?

수면 무호흡증이 의심될 때, 정확한 진단을 통해 상태를 파악하는 것이 치료의 첫걸음입니다.
진단 과정은 생각보다 간단할 수 있으며, 정확한 치료 계획과 보험 적용을 위해 필수적입니다.

표준 진단법: 수면다원검사 (Polysomnography)

수면 무호흡증의 가장 확실한 진단 기준은 수면다원검사입니다.
이 검사는 수면 중 발생하는 신체의 다양한 변화를 종합적으로 측정하여 상태를 정밀하게 분석합니다.

• 검사 방법:
  
  
  • 수면 클리닉/병원 검사: 병원에서 하룻밤 잠을 자면서 뇌파(EEG), 안구 움직임(EOG), 심전도(ECG), 호흡 패턴, 혈중 산소 농도, 코골이 소리 등을 종합적으로 측정하는 가장 정밀한 방법입니다.
  
  
  • 재택 간이 검사 (Home Sleep Apnea Test): 최근에는 병원에서 간단한 휴대용 검사 장비를 받아 집에서 직접 검사를 진행하는 경우도 많습니다. 수면 클리닉에서 원격으로 데이터를 모니터링하며, 기록이 불충분할 경우 추가 검사를 진행할 수도 있어 편리합니다.


• 진단 지표: 무호흡-저호흡 지수 (AHI)
  이 검사를 통해 시간당 호흡이 멈추거나 얕아지는 횟수를 나타내는 '무호흡-저호흡 지수(AHI)'를 측정합니다. AHI 수치를 통해 수면 무호흡증의 중증도를 판단하고, 기도가 막히는 폐쇄성인지 뇌 신호 문제인 중추성인지를 구분하여 개인에게 맞는 치료 계획을 세우게 됩니다.

진단이 중요한 이유: 정확한 치료와 보험 적용

수면다원검사를 통한 공식적인 진단은 양압기(CPAP) 치료 등 필요한 처방을 받고, 미국 내 의료 보험 혜택을 적용받기 위한 필수 조건입니다. 정확한 진단 없이는 치료도, 보험 적용도 어려울 수 있습니다.

💡 Tip: 집에서 해보는 간이 셀프 스크리닝 방법

병원 방문 전, 내 상태가 어느 정도인지 간단하게 확인해보고 싶으신가요?
다음은 집에서 시도해볼 수 있는 스크리닝 방법입니다.

1. 준비물: 스마트폰 앱과 연동되는 휴대용 산소포화도 측정기(Pulse Oximeter)를 준비합니다. 온라인에서 쉽게 구매할 수 있습니다.


2. 측정 방법: 잠자리에 들기 전, 기기를 손가락에 끼우고 수면 중 빠지지 않도록  테이프로 가볍게 고정합니다.


3. 결과 확인: 다음 날 아침, 연동된 앱을 통해 밤사이의 시간대별 혈중 산소포화도 그래프를 확인합니다.

만약 수면 중 산소포화도가 92% 이하로 자주 떨어진다면, 수면 무호흡증의 신호일 수 있으므로 의사와의 상담 및 정밀 검사를 받아보시는 것을 강력히 권장합니다.

⚠️ 중요 안내
이 방법은 어디까지나 참고용으로 활용해야 하는 간이 스크리닝이며, 정식 의료 진단을 대체할 수 없습니다. 정확한 진단과 치료를 위해서는 반드시 의사와 상담 후 수면다원검사와 같은 정밀 검사를 받으셔야 합니다.

수면 무호흡증, 치료 가능할까요?

치료 방법: 숙면을 되찾는 방법들

• 양압기(CPAP) 치료: 가장 표준적이고 효과적인 치료법입니다.
  잠자는 동안 마스크를 통해 지속적으로 일정한 압력의 공기를 기도로 불어넣어, 기도가 좁아지거나 막히는 것을 물리적으로 방지합니다. 처음에는 불편할 수 있지만, 적응하고 나면 수면의 질과 삶의 질을 개선할 수 있습니다.

• 구강 내 장치: 경증 환자의 경우, 치과에서 맞춤 제작한 장치를 입안에 착용하여 아래턱을 앞으로 당겨주거나 혀의 위치를 조절해 기도를 넓혀주는 방법을 사용하기도 합니다.

• 수술적 치료: 편도가 비대하거나 해부학적 구조에 명확한 문제가 있는 경우, 원인이 되는 부위를 제거하거나 교정하는 수술을 고려할 수 있습니다.

• 생활 습관 개선: 모든 치료의 기본이자 가장 중요한 부분입니다.
  • 체중 감량: 비만은 수면 무호흡증의 가장 큰 원인 중 하나입니다. 체중의 10%만 감량해도 AHI 지수를 20~30%가량 낮출 수 있습니다.
  • 자세 치료: 바로 눕는 것보다 옆으로 누워 자는 것이 기도를 확보하는 데 도움이 됩니다. 
  • 금주 및 금연: 알코올은 기도 주변 근육을 이완시켜 증상을 악화시키고, 흡연은 기도에 염증을 유발합니다.
  • 규칙적인 운동: 운동은 체중 감량에 도움을 줄 뿐만 아니라, 전반적인 수면의 질을 향상시킵니다.

마무리하며: 당신의 숙면과 건강, 더 이상 미루지 마세요

수면 무호흡증은 더 이상 개인의 잠버릇 문제가 아닌, 전신 건강을 위협하는 질병입니다.
밤마다 소리 없이 반복되는 호흡 정지는 당신의 몸과 마음을 지치게 하고, 심각한 합병증의 씨앗을 뿌리고 있을지 모릅니다.

본인 혹은 배우자의 코골이가 걱정된다면 외면하지 말고 함께 건강을 체크해보세요. 이상이 있다면 전문가와 상담하는 것이 건강한 내일을 위한 첫걸음입니다.

오늘 밤, 당신과 사랑하는 가족의 숨소리에 귀 기울여 보는 것은 어떨까요? 깊고 편안한 숨으로 채워지는 건강한 밤을 응원합니다.

[참고 자료 출처]

- Mayo Clinic: Sleep Apnea - Symptoms and causes, Diagnosis and treatment
- National Institutes of Health (NIH), National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI): Sleep Apnea - Causes and Risk Factors, Signs, Symptoms, and Complications, Diagnosis, Treatment

이 글에 포함된 약물 및 치료 관련 정보는 미국 FDA, Mayo Clinic, NIH 등 공신력 있는 의료기관의 자료를 기반으로 작성되었습니다. 본 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것이며, 개인의 건강 상태에 대한 진단, 치료, 또는 전문적인 의료 조언을 대체하지 않습니다.건강에 이상이 있을 경우에는 반드시 자격을 갖춘 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.